La radio et la télévision constituent de loin la source d’informations et de divertissement la plus importante, pour la plupart des populations des pays à travers le globe. Le niveau élevé d’analphabétisme, ajouté aux difficultés de diffusion des journaux, impliquent que la radio et la télévision sont les seuls médias accessibles pour beaucoup de gens. Pour les pauvres, les journaux peuvent coûter trop cher, bien plus, à terme, que la radio, par exemple. Pour certains, il est tout simplement plus facile et agréable de regarder ou d’écouter les informations que de les lire. Par ailleurs, la radio et la télévision jouent un rôle très important en tant que divertissements bon marché et accessibles.
Du fait de leur rôle central en tant que source d’informations et de nouvelles, et de leur rentabilité croissante, les gouvernements et les principales sociétés ont toujours souhaité contrôler la radio et la télévision. Trop souvent, le service public de l’audiovisuel ne sert que de porte-parole du gouvernement, au lieu de jouer son rôle d’intérêt général. Dans bien des pays, la radio et la télévision ont constitué, jusque récemment, un monopole de l’Etat, situation qui persiste encore dans certains pays. Dans d’autres pays, la radio et la télévision privées se développent de plus en plus et divers mécanismes ont été utilisés pour essayer de les contrôler. Les gouvernements ont exercé leur contrôle par le biais du processus de délivrance de licence tandis que les sociétés commerciales ont essayé de monopoliser le secteur de l’audiovisuel et d’axer leurs efforts sur des programmes de maigre qualité mais rentables.
Ces Principes développent un ensemble de normes relatives à la manière de promouvoir et de protéger un audiovisuel indépendant, tout en veillant à ce qu’elles servent l’intérêt général. Ils traitent de la question complexe de savoir comment réglementer dans l’intérêt général, tout en évitant que cette réglementation ne devienne un moyen de contrôle pour le gouvernement. Ils visent également les instances de régulation qui devront empêcher les intérêts commerciaux de devenir trop puissants, et faire en sorte que la radio et la télévision servent les intérêts du public en général.
Ces Principes font partie des Séries Normes Internationales d’ARTICLE 19, publiées dans le cadre de nos efforts permanents pour exposer en détail les implications de la liberté d’expression dans divers domaines. Ils sont destinés aux militants, aux professionnels de la radio et de la télévision, aux avocats, aux juges, aux élus et aux officiers de la fonction publique dans leurs efforts pour promouvoir un secteur audiovisuel dynamique et indépendant qui dessert tous les secteurs et groupes de la société.