Cuando se aprueba una ley de acceso a la información, el trabajo de las ONG en torno a la cuestión puede dividirse generalmente en las siguientes cinco categorías:

• Promoción
• Asistencia
• Capacitación
• Vigilancia
• Recurrir a la ley

Promoción

Las ONG y otras organizaciones de la sociedad civil pueden promover el acceso a al información al concientizar al público sobre la existencia de la ley y de los derechos que ésta crea.

Pueden informar al público cómo y dónde hallar información.

El siguiente es un ejemplo de cómo logró esto una ONG en Bulgaria:

El Programa de Acceso a la Información, que encabezó la campaña en favor de la Ley de Acceso a la Información Pública, es un agente fundamental en la promoción de la puesta en práctica eficaz de la libertad de información. El Programa ha publicado un manual para los ciudadanos, en el que se explica el concepto básico y los principios de la ley, así como el proceso para presentar una solicitud de información. En el manual figura una plantilla de solicitud de información (véase T. Mendel, 2003)

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Asistencia

Hay a todas luces un traslape entre informar a los integrantes del público sobre sus derechos de información y ayudarlos a ejercerlos.

Las ONG desempeñan una función muy importante al guiar a los solicitantes de información. Entre otros aspectos, destaca el informarles qué organismos pueden tener la información que desean, suministrarles copias de los formularios de solicitud y ayudarlos a llenar los formularios. Si una solicitud es rechazada, también se incluiría la ayuda para presentar un recurso de apelación.

A continuación figura un ejemplo de cómo una ONG de Jamaica ha hecho esto:

Una organización de la sociedad civil ha establecido un punto de ayuda para concientizar sobre la ley y brindar asesoría a las personas que deseen presentar una solicitud de de información. Además de prestar ayuda práctica a los posibles solicitantes para llenar las solicitudes de información, el punto de ayuda también hace un seguimiento, vigila y supervisa la ejecución de la ley en nombre de la sociedad civil.

Cualquier información obtenida por medio del punto de ayuda se empleará también para ejercer presión a fin de lograr cualesquiera cambios que pudieran ser necesarios cuando la ley se presente a revisión automática, dos años después del comienzo de su ejecución.

(Véase T. Mendel, 2003)

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Capacitación

Las ONG pueden tener un papel muy importante en la capacitación de oficiales de información así como de otros funcionarios, a fin de que comprendan la ley de acceso a la información. Pueden ayudarlos también a crear y seguir procedimientos de gestión de información, así como a responder solicitudes.

ARTICLE 19 ha hecho esto, por ejemplo, en Europa Central y en Europa del Este, en colaboración con ONG nacionales. Han capacitado a oficiales de información y otros funcionarios públicos para convertirse en formadores capaces de difundir esta experiencia en sus organizaciones. También elaboraron un manual para capacitar a los funcionarios públicos en cómo dar trámite a las solicitudes de información.

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Vigilancia

Si un país cuenta con una buena ley de acceso a la información, esta ley establecerá un comisionado de información, o alguna persona similar, que vigilará su eficaz ejecución.

Sin embargo, aún cuando no se estipule en la ley una vigilancia oficial, las ONG que han estado promoviendo la ley, asesorando a las personas que a ella recurren y recurriendo ellos mismos a ésta, están bien situados para saber lo que está funcionando adecuadamente (y lo que no lo está).

Del mismo modo que, en primer lugar, las ONG se unen para hacer campaña en favor de la ley, de igual manera pueden combinar su experiencia sobre distintas cuestiones para saber si el acceso a la información está funcionando y beneficiando a quienes supuestamente beneficia.

Un muy buen ejemplo de este tipo de iniciativas es el informe publicado en 2004 por el Open Society Institute sobre la ejecución de las leyes de acceso a la información en cinco países: Armenia, Bulgaria, Macedonia, Perú y Sudáfrica.

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Recurrir a la ley

Es importante no olvidar que una ONG puede recurrir a la ley de acceso a la información para reunir datos acerca de cuestiones de interés. Esto puede hacerlo ya sea por medio del material que los organismos públicos están obligados ahora a publicar, o mediante la presentación de solicitudes de información.

En algunos países, han surgido organizaciones cuya función central es presentar solicitudes de información. La más famosa de estas es el National Security Archive in Washington DC. Ésta es una organización no gubernamental, vinculada a la Universidad George Washington, que ha compilado enormes cantidades de información sobre la política del Gobierno de los Estados Unidos, valiéndose de la Ley de Libertad de Información.

Lea a continuación un ejemplo del trabajo del National Security Archive. Es una página de su sitio Web que trata sobre el genocidio en Rwanda:

http://www.gwu.edu/~nsarchiv/NSAEBB/NSAEBB117/index.htm