En esta sección incluimos una lista no exhaustiva de argumentos en favor del acceso a la información:

• Exigir al Gobierno que rinda cuentas
• Aumentar la participación pública
• Promover la participación de la mujer
• Exigir a las empresas privadas que rindan cuentas
• Luchar contra la corrupción
• Formular mejores decisiones
• Proteger la intimidad
• Proteger los derechos humanos
• Promover los derechos de los trabajadores
• Promover la salud
• Fortalecer la economía
• Proteger el medio ambiente
• Hacer al país seguro

Exigir al Gobierno que rinda cuentas

Los Gobiernos elegidos suelen ser más sensibles al electorado (y es más probable que cumplan sus promesas), si éste puede escudriñar las medidas de aquéllos mediante un mecanismo de acceso a la información.

Por Gobierno nos referimos no sólo al Gobierno cotidiano, sino también a todo el aparato de Estado que no ha sido elegido. En ocasiones incluso los Gobiernos elegidos se topan con dificultades para regular a la burocracia.

Los problemas pueden variar desde la rotunda mala gestión hasta la simple ineficiencia, demora e insensibilidad a las necesidades de la gente de la calle.

El acceso del público a la información es una forma de mantener alerta al aparato, de volverlo más sensible a las necesidades y demandas de las personas, y puede ser asimismo una forma de volver más eficiente al Gobierno.

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Aumentar la participación pública

La experiencia que tienen casi todas las personas con la democracia es emitir un voto y luego pasar los siguientes cuatro o cinco años preguntándose qué efecto ha tenido.

La debilidad de la democracia representativa (elección periódica de miembros del parlamento que toman decisiones en nombre de uno) es que tienen un período muy, muy largo durante el cual pueden hacer lo que deseen (o no hacer nada en absoluto) antes de que los electores puedan exigirles que rindan cuentas.

Y cuando se presenta la oportunidad de reelegir a nuestros representantes, los electores solemos tener poca idea de que ha estado haciendo realmente el Gobierno durante su estadía en el poder.

Desde luego, esto se relaciona estrechamente con el argumento anterior de exigir al Gobierno que rinda cuentas.

Cuando hablamos de aumentar la participación política, parte de lo que queremos decir es que los electores estén mejor informados cuando elijan a su Gobierno, pero sólo es parte de lo que queremos decir.

De igual importancia es la idea de que la participación política significa que los ciudadanos están informados y son activos.

Los ciudadanos que se interesan en cuestiones específicas que afectan a su comunidad pueden recurrir a la ley para obtener información, o quizás acudan a reuniones de organismos decisorios (otra parte importante de una ley de acceso a la información) y acercarse así al proceso de formulación de políticas.

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Promover la participación de la mujer

Las razones por las cuales el acceso a la información puede mejorar los conocimientos generales y la participación en política también se aplican en especial a las mujeres.

En política hay muchas formas en las que se discrimina a la mujer, y las mujeres son un grupo desfavorecido en ese ámbito. Una de éstas es la discriminación en el acceso a la información.

Suele afirmarse que vivimos en una "sociedad de información. De allí ha surgido la idea (y, en efecto, la realidad" de "ricos en información" y "pobres en información". Desde luego, en grandísima medidas se trata de los ricos y de los pobres con un nombre un poco más elaborado.

No hay duda de que los grupos tradicionalmente desfavorecidos (entre los cuales el mayor lo forman las mujeres) casi siempre se encuentran entre los pobres en información.

Para las mujeres, quizás la información sea importante por sí misma.

Por ejemplo, la información sobre salud reproductiva es algo que afecta a toda mujer durante una gran parte de su vida.

Sin embargo, la información también puede ser una forma de eliminar las restricciones que pesan sobre el poder y la función de las mujeres en la sociedad. En efecto, la cuestión de la salud reproductiva es sólo tan sólo un ejemplo. La falta de intervención de las mujeres sobre la salud reproductiva es una de las principales razones por las cuales no pueden desempeñar una función más plena en la sociedad, incluso su participación política.

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Exigir a las empresas privadas que rindan cuentas

Si suele parecer que los Gobiernos no rinden cuentas, esto es más marcado con respecto de las actividades de las empresas privadas.

Las personas de la calle, quienes pueden verse enormemente afectadas por las actividades de las empresas privadas en su vida cotidiana, no tienen modo de exigirles que les rindan cuentas (a menos que tengan la buena fortuna de poseer grandes partes de estas empresas).

En realidad, no sólo es el ciudadano común quien no cuenta con medios para exigir a las empresas que rindan cuentas. Las principales sociedades trasnacionales tienen un volumen de comercio mayor que las economías de muchos países. Son más poderosas que Gobiernos.

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Luchar contra la corrupción

La corrupción es un importante factor nocivo que afecta al gobierno democrático y al respeto por los derechos humanos.

Los derechos socioeconómicos de las personas son pisoteados debido al desperdicio de los fondos públicos y las decisiones se toman en interés de personas corruptas, no el bien público. Son violados sus derechos civiles y políticos porque las personas no pueden intervenir en lo que los Gobiernos hacen, pese a emitir sus votos.

La organización internacional Transparency International combate la corrupción. Su nombre es revelador: consideran la transparencia como enemiga de la corrupción. La organización afirma lo siguiente:

"... el entorno jurídico y administrativo deberá brindar un clima propicio para una prensa libre. La libertad de prensa se reforzará por medio de diversas medidas, como la promulgación de leyes de libertad de información que permitan a ciudadanos, comprendidos los periodistas, el acceso a información del Gobierno; derogar o reformar las leyes contra la calumnia y los "insultos" para asegurar que éstas no puedan emplearse para amenazar y ponerle cortapisas a la prensa; acabar con la censura a la prensa y otros medios de comunicación; elevar las normas profesionales de los periodistas; acabar con la discriminación del Gobierno, por ejemplo, el acceso regulado al papel periódico, publicidad en determinados medios de comunicación; y asegurar que los empleados de los medios propiedad del Estado puedan mantener normas profesionales de independencia y responsabilidad." (Transparency International, 2000)

Nadie imagina que se erradicará la corrupción mediante la presentación de unas cuantas solicitudes de información en virtud de una ley de acceso a la información. La importancia del acceso a la información en la lucha contra la corrupción es el objetivo más general de volver más transparente al Gobierno, además de dificultar que éste oculte la corrupción.

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Formular mejores decisiones

Este impulso general hacia el Gobierno transparente contribuye también a alcanzar una mayor eficiencia, el aparato del Gobierno no sólo funcionará con menos problemas, sino que hay mayores probabilidades de que un Gobierno abierto tome mejores decisiones.

Son dos las principales razones de esto:

• La primera es que cuando se exige a los Gobiernos volver accesibles sus registros al público, deberán comenzar rápidamente a mantener mejor ordenados sus registros. Esto habrá de significar no sólo que trabajarán con mayor eficiencia, sino que saben más acerca de lo que están haciendo realmente. Ello contribuye a que formulen decisiones más informadas, racionales y sensatas.
• La segunda razón por la cual el acceso a la información promueve un mejor proceso decisorio es que un estilo de Gobierno con más transparencia es más incluyente. Anima al público a contribuir en los debates. Dado que se incluyen más opiniones, es probable que las decisiones estén mejor informadas.

Tomemos en cuenta un sencillo ejemplo de cómo podría funcionar esto:

Usted trabaja para una organización de la sociedad civil que imparte cursos de educación sanitaria para mujeres de zonas rurales. Un comité parlamentario examina el presupuesto aprobado para el ministerio de salud.

Al invocar la ley de acceso a la información, usted obtiene información acera de la labor del ministerio en el sector de educación sanitaria para mujeres. Descubre, tal como lo sospechaba, que es mínima.

Se entera también de que el ministerio está pasando por alto cuestiones fundamentales en el ámbito local. Valiéndose de los propios datos y cifras del ministerio usted logra hacer una presentación ante el comité parlamentario y el presupuesto aprobado se modifica.

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Proteger la intimidad

Éste es otro argumento que sería de los más importantes en la lista de la mayoría de las personas.

Los Gobiernos y otras grandes organizaciones tienen en su poder datos sobre nosotros. Éstos necesitan determinada información a fin de prestar los servicios que necesitamos y esperamos.

Sin embargo, las cosas pueden salir peligrosamente mal en diversos aspectos:

• Los datos personales pueden ser inexactos
• Los datos personales pueden emplearse de manera ilícita
• Los datos personales pueden divulgarse a personas equivocadas

Algunos países tienen leyes para la protección de datos que tratan esta cuestión por separado de un sistema de acceso a la información.

No importa en qué ley figure, es vital que usted tenga el derecho de:

• Ver, revisar y corregir datos sobre usted mismo
• Estar protegido contra la transmisión de datos entre personas que no tienen derecho a verlos.

Ya sea que esta cuestión se trate mediante una ley de protección de datos o de acceso a la información, debe incluir un procedimiento que otorgue a todo el mundo el derecho de revisar la información personal que se tenga sobre cada persona. Deberá crear, además, penalidades por divulgar o transmitir información personal sin consentimiento.

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Proteger los derechos humanos

Es evidente que el acceso a la información es en sí mismo un derecho humano, pero una de las razones por las cuales es en especial importante es que es fundamental para proteger y garantizar muchos otros derechos humanos, por ejemplo, la participación política, los derechos de los trabajadores, los derechos de la salud y los derechos ambientales.

En general, la razón por la cual el acceso a la información y un Gobierno transparente protegen los derechos humanos es la misma por la cual contribuyen a luchar contra la corrupción: resulta mucho más fácil lidiar con el empleo de procedimientos ilegales de cualquier tipo cuando se hace de manera abierta.

Lo mismo se aplica cuando hablamos de violaciones graves de derechos civiles y políticos (digamos, la tortura o la detención sin juicio), o económicos, sociales y culturales.

La información obtenida en virtud de una ley de acceso a la información puede ser sumamente eficaz en la lucha por derechos socioeconómicos:

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Promover los derechos de los trabajadores

Un conjunto muy importante de derechos socioeconómicos que puede beneficiarse mucho del acceso a la información es el de los derechos en el lugar de trabajo.

No es difícil pensar en ejemplos de cómo el acceso a la información podría beneficiar a los trabajadores. En especial les dará información acerca de cuestiones sobre salud y seguridad así como de otros aspectos de las condiciones laborales: por ejemplo, podrán enterarse de nuevos procesos que se están aplicando y si éstos tienen efectos secundarios dañinos.

Para los trabajadores empleados por el Gobierno (o cualquier patrón cubierto por la ley, público o privado) una ley de acceso a la información les permitirá obtener información financiera acerca del estado de la empresa en organismos públicos, o sobre empresas privadas que desempeñan funciones públicas. Esto puede ser de suma importancia en las negociaciones salariales.

Existe el supuesto generalizado de que es bastante normal y razonable que los patrones y los empleados se sienten en una mesa de negociación en términos completamente desiguales. Un lado sabe todo lo que necesita saber, mientras que el otro no sabe nada que no haya aprendido de su propia experiencia.

Ésta puede ser en efecto la norma, pero dista mucho de ser razonable.

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Promover la salud

En el ámbito personal es claro por qué la información es importante para la salud: saber cuáles son las prácticas saludables y cuáles las que suponen riesgos; saber qué síntomas indican enfermedades que pueden ser peligrosas, y saber cómo tratar problemas sencillos, todo esto contribuye a promover la buena salud personal.

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Fortalecer la economía

Incluir este rubro en la lista podría parecer sorprendente, pero en gran medida es tan solo la suma de muchas de las cuestiones sobre las que hemos hablado.

Un país con un Gobierno transparente tendrá menos corrupción, un mejor proceso decisorio público y una población más sana, en la que menos personas padecen de hambre. Desde luego que una economía se beneficiará de esto.

Agreguemos a estas razones el hecho de que también las empresas pueden recurrir a la ley de acceso a la información para recopilar datos. Esto les permite un discernimiento acerca de las políticas del Gobierno, además de una comprensión más cabal de su mercado, así como formular mejores decisiones.

Los Gobiernos tienen en su poder mucha información que es útil para las empresas, pero no suele existir mecanismo que faciliten esa información cuando se necesita. Una ley de acceso a la información provee ese mecanismo.

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Proteger el medio ambiente

Ésta es una de las razones más importantes para buscar el acceso a la información y un Gobierno más transparente.

La información puede tener repercusiones inmediatas en decisiones que afectan el futuro del medio ambiente, así como sus efectos a corto plazo en los seres humanos.

Esto se debe en parte a que la ley de acceso a la información permite al público vigilar las malas decisiones, por ejemplo, conceder un permiso para construir una fábrica donde los desperdicios industriales se filtrarían al abastecimiento de agua de una ciudad. Véase el estudio de caso de acceso a al información sobre la privatización del agua en Cochabamba, Bolivia.

Sin embargo, al imponer transparencia a las empresas también es posible lograr que se comporten mejor.

Consulte aquí un ejemplo proveniente de los Estados Unidos que demuestra este punto. Volver arriba

Hacer al país seguro

Quizá se sorprenda de ver la "seguridad nacional" en la lista de argumentos en favor del acceso a la información. Por lo general, se halla en el primer lugar de la lista de argumentos en contra.

Sin embargo, hay dos razones importantes para incluirla en nuestra lista de argumentos en favor:

Por la misma razón por la que la libertad de información es una forma de promover los derechos humanos, también mantendrá a las dependencias de seguridad nacional concentradas en el asunto que las ocupa.

En las fuerzas de defensa la corrupción también está muy difundida. Los contratos públicos de defensa (disponer contratos para suministrar bienes y equipo al ejército) constituyen uno de los negocios más lucrativos. La inflación de los contratos y su concesión al hermano del general Fulano de tal perjudica directamente la seguridad nacional.

Por la misma razón por la que la libertad de información es una forma de promover los derechos humanos, también mantendrá a las dependencias de seguridad nacional concentradas en el asunto que las ocupa.

La segunda razón para incluir la seguridad nacional en la lista es la importancia de que pensemos detenidamente en lo que queremos decir con seguridad.

Cuando mencionan la seguridad nacional, los Gobiernos suelen referirse a la seguridad de su propio dominio sobre el poder. Pueden advertir sobre tramas y conspiraciones organizadas por enemigos, o incluso amenazas de invasión, pero a menudo lo que más temen es la oposición popular.

La mayoría de la gente de la calle tiene una perspectiva completamente distinta de la seguridad. Si uno pregunta, por ejemplo, a las personas en los países en desarrollo qué las hace sentirse inseguras, es probable que casi todas den una de las dos siguientes respuestas: la pobreza y la delincuencia.

Una ley de acceso a la información también podría contribuir a enfrentar las causas de conflicto. Algunos grupos pueden sentirse amenazados por el Gobierno o que otro grupo social está recibiendo un mejor trato.

Una ley de acceso a la información puede contribuir a aliviar tensiones al permitir a las personas examinar a fondo las decisiones de manera directa. Además, una mayor participación en los procesos gubernamentales contribuirá a mitigar la sensación de las personas de estar alejadas o excluidas del poder.

Hay un argumento más terrenal en favor del acceso a la información: puede volver la vida cotidiana mucho más sencilla y directa.

La cultura del secreto gubernamental no significa tan solo que no se comunica información "sensible". Significa que es difícil hacerse de todo tipo de información útil.

En países que tienen leyes de libertad de expresión, los aspectos más populares suelen ser los centros donde las personas pueden obtener información sencilla pero muy importante, por ejemplo, prestaciones sociales, tasas impositivas locales, planos de construcción y así sucesivamente.

Ahora tenemos una gama formidable de argumentos en favor del acceso a la información. Esperamos que las hallen útiles para sus campañas y que puedan elaborarlas para adecuarlas a su situación específica.